Förstamartyren och Apostlalika Heliga Thekla

Den heliga förstamartyren och apostlalika Thekla föddes i staden Ikonium (i dagens centrala Turkiet). Hon var dotter till rika och framstående föräldrar och utmärkte sig genom sin enastående skönhet. Vid arton års ålder blev hon trolovad med en framstående ung man. Men efter att ha hört den helige aposteln Paulus predika om Frälsaren, kom Heliga Thekla att älska Herren Jesus Kristus av hela sitt hjärta. Hon beslutade sig orubbligt för att inte ingå äktenskap, utan att istället ägna hela sitt liv åt att predika Evangeliet.

Heliga Theklas mor motsatte sig sin dotters beslut och insisterade på att hon skulle gifta sig med sin trolovade. Theklas fästman klagade också till stadens prefekt över aposteln Paulus och anklagade honom för att ha vänt hennes hjärta bort från honom. Prefekten lät fängsla den helige Paulus.

Under natten rymde den heliga Thekla i hemlighet från sitt hem och hon mutade fängelsevakterna genom att ge dem alla sina guldsmycken. På så sätt tog hon sig in i fängelset till fången. I tre dagar satt hon vid aposteln Paulus fötter och lyssnade till hans faderliga lärdomar. Theklas försvinnande upptäcktes och tjänare skickades ut överallt för att leta efter henne. Till slut fann de henne i fängelset och förde henne hem med våld.

Vid sin rättegång dömdes den helige Paulus till landsförvisning från staden. Återigen försökte man övertala den heliga Thekla att gå med på äktenskapet, men hon vägrade ändra sig. Varken hennes mors tårar, vrede eller prefektens hot kunde skilja den heliga Thekla från hennes kärlek till den himmelske Brudgummen, Herren Jesus Kristus.

Hennes mor, i ett vansinnigt raseri, krävde att domarna skulle döma hennes orubbliga dotter till döden och den heliga Thekla dömdes till att brännas levande. Utan att tveka gick den heliga martyren in i elden och gjorde korstecknet över sig. I det ögonblicket uppenbarade sig Frälsaren för henne, välsignade hennes gärning, och en outsäglig glädje fyllde hennes heliga själ.

Lågorna från elden sköt upp högt, men den heliga martyren var omgiven av ett ljus och lågorna rörde henne inte. Åskan dånade och ett kraftigt skyfall med regn och hagel släckte elden. Bödlarna flydde i skräck. Den heliga Thekla, bevarad av Herren, lämnade staden och sökte med hjälp av en kristen ung man efter aposteln Paulus. Den helige aposteln och hans följeslagare, bland dem den helige Barnabas, gömde sig i en grotta inte långt från staden och bad innerligt att Herren skulle styrka den heliga Thekla i hennes lidanden.

Efter detta följde den heliga Thekla med dem och predikade evangeliet i Antiokia. I denna stad blev hon förföljd av en högt uppsatt ämbetsman vid namn Alexander, som blev betagen av hennes skönhet. Den heliga Thekla avvisade hans frieri och dömdes till döden för att hon var kristen. Två gånger släppte man lös hungriga vilda djur mot henne, men de rörde inte den heliga jungfrun. I stället lade de sig stillsamt ner och slickade hennes fötter.

Guds försyn bevarade den heliga martyren oskadd genom alla hennes plågor. Slutligen band man henne till två oxar och jagade henne med glödande järnspett, men de starka repen brast som spindelväv och oxarna sprang iväg och lämnade den heliga Thekla oskadd. Folket började ropa: "Stor är de kristnas Gud!" Prefekten själv blev förskräckt när han insåg att den heliga martyren bevarades av den Allsmäktige Gud som hon tjänade. Han gav då order om att Guds tjänare Thekla skulle friges.

Med den helige aposteln Paulus välsignelse slog sig den heliga Thekla ner i en öde trakt i isauriska Seleucia, där hon levde i många år. Hon predikade ständigt Guds ord och botade de sjuka genom sin bön. Den heliga Thekla omvände många hedningar till Kristus och Kyrkan har med rätta gett henne titeln "Apostlalik". Till och med en hednisk präst, som försökte kränka hennes renhet och blev straffad för sin fräckhet, fördes av henne till det heliga dopet. Mer än en gång försökte människosläktets fiende förgöra den heliga Thekla genom människor förblindade av synd, men Guds kraft bevarade alltid denna trogna Kristi tjänare.

När den heliga Thekla var en nittioårig kvinna blev hedniska trollkarlar rasande över att hon botade sjuka utan att ta betalt. De kunde inte förstå att den heliga botade genom Kristi nåd och trodde i sin okunnighet att jungfrugudinnan Artemis var hennes särskilda hjälpare. Avundsjuka på den heliga Thekla skickade de sina anhängare för att vanhelga henne. När de närmade sig ropade den heliga Thekla på hjälp till Kristus Frälsaren och en klippa delade sig och gömde den heliga jungfrun, Kristi brud. Så överlämnade den heliga Thekla sin heliga själ till Herren.

Den heliga Kyrkan prisar förstamartyren Thekla som ”kvinnornas ära och de lidandes vägledare, som öppnar vägen genom varje plåga.” Sedan urminnes tider har många kyrkor tillägnats henne, varav en byggdes i Konstantinopel av den helige apostlalike Konstantin (21 maj). Den heliga Thekla omnämns i gudstjänster för vigningen av kvinnor till klosterlivet.